A principios de los 1970, cuando el rock progresivo estaba en su etapa más popular y creativa con bandas como King Crimson, Genesis y YES, estos últimos eran uno de los que recibían los ojos de todos gracias a álbumes como 'Fragile' (1971) y 'Close to the Edge' (1972).
Con estos éxitos, YES demostraba que al igual que varias bandas de su época, estaban en un punto de creatividad muy alto y parecía que no tenían techo y su próximo álbum ratificaría que el grupo no perdía su rumbo.
El grupo británico ya había consolidado a su vocalista principal y hoy mítico ex miembro, Jon Anderson. Steve Howe venía trabajando desde 1970 y había hecho un aporte magnifico en los tres álbumes que había estado. El hoy fallecido Chris Squire, era una pieza importa en esa época debido a su estilo único e irrepetible que le daba un papel preponderante en la construcción del sonido de YES. Rick Wakeman, quien llegó antes de la creación de 'Fragile', era un reconocido músico de estudio, pero no había tenido un papel importante en alguna banda o conjunto, hasta que llega a la agrupación en 1971 reemplazando a Tony Kaye.
Bill Bruford y YES
En la batería es donde habría un cambio inmediato: Yes venía de grabar con Bill Bruford, 'Close to the Edge', y este último, a pesar de todo el éxito que estaba teniendo la banda, deja el grupo para unirse a King Crimson, ya que consideraba que en la agrupación lideraba por Robert Fripp, podría explorar más su faceta experimental y jazz.
En su reemplazo llegaría Alan White quien tocaba en la Plastic Ono Band de John Lennon y Yoko Ono. Aunque él ya había tenido encuentros con la banda cuando estos grababan 'Close to…' gracias a su amistad con el que era considerado el sexto miembro de Yes, el productor Eddie Offord, quien produjo ininterrumpidamente desde el tercero al quinto álbum del conjunto.
En el seno de Yes, este tema era motivo de polémica: Wakeman era gran amigo de Bruford y se creía que con el baterista, el teclista también dejaría la agrupación. Por eso fue al último que se le transmitió la noticia que Bruford se iba a King Crimson. Pero cuando se lo transmitieron este pareció tomárselo bien, pero Wakeman revelaría décadas después que esta fue la primera grieta en su relación con el grupo.
La llegada de White se dio antes de la gira que haría el grupo por Norteamérica, Asia, Europa y Australia, ya que Anderson y Howe, prefirieron que Bruford se fuera antes del tour por sentir que ya no estaba comprometido, aunque este último comunicó sus intenciones de estar en los conciertos esto no fue tomado en cuenta por el vocalista y guitarrista.
Esta gira que comenzó el 30 de julio de 1972 en Dallas y terminó el 22 de abril de 1973 sería importante para la creación de 'Tales from Topographic Oceans', ya que gran parte de las ideas del álbum se generarían en los descansos y viajes entre los conciertos que dieron.
4 partes
En una entrevista Anderson rememoraría que fue en la estadía en Tokio entre el 8 y el 10 de marzo de 1973 cuando comenzó a leer el libro 'Autobiografía de un Yogui' de Paramhansa Yoganada en el que se hablaba de las 4 partes de las escrituras sagradas de India que influía en todos los aspectos de la sociedad de ese país. El libro se lo recomendó Jamie Muir, en ese entonces baterista y percusionista de King Crimson durante el matrimonio de Bruford.
4 partes unidas creando un todo más grande. Con esa idea entre 1972 y 1973, Yes comenzó a trabajar las cuatro canciones que serían parte del álbum, pero con ideas muy vagas, ya que gran parte del disco se trabajó durante los ensayos.
Si la salida de Bruford había molestado a Wakeman, lo que estaba haciendo la banda en estas sesiones de grabación lo tenía aún más molesto y confundido, llegando a declarar que "no entendía la música del disco". No solo eso reconocía que había "…melodías fuertes, pero también muchos detalles que se exageraron". Y remata con que "yo decidí que no me gustaba el disco, decidí que no era bueno y, es más, cada vez me parecía peor", declararía años después.
Era tal la actitud de que tenía Wakeman frente a la grabación de esta monstruosidad sonora que durante ese tiempo solo se dedicaba a beber y jugar a los dardos en el bar de los Morgan Studios donde se graba 'Tales from…', llegando todo esto al punto que casi no era parte de la discusión sobre las ideas que debatían Anderson y Howe entre los seis meses que duró la grabación entre mayo y octubre de 1973.
Y es que no se le puede culpar tampoco a Wakeman de tener una actitud de indiferencia frente a lo que se estaba creando cuando Offord tomaba las cintas de las eternas sesiones de improvisación para cortar y pegar cada 15 cm de cinta hasta reducirla lo más posible para quedarse con lo mejor.
La psicosintesis
Pero es que las diferencias no solo estaban en las visiones del nuevo álbum. Anderson y Howe hacían una dupla compositiva que también iba de la mano con el acercamiento de ambos a los temas místicos, las pseudociencias y el animalismo. Ambos eran vegetarianos y rechazaban el uso de todo tipo de producto animal además de seguir una dieta macrobiótica. El vocalista por su parte se interesaba por la interpretación de los sueños a su vez que era un fiel creyente de las energías que nos rodean y su influencia en nuestros destinos. El guitarrista por su lado antes de cada actuación practicaba la meditación, además de mostrar una inusitada importancia por materias como la reflexología y la psicosintesis, una especie de visión alternativa de la psicología en donde confluye esta con el espiritualismo.
Es por eso que gran parte de las ideas y los motivos que se escuchan en el álbum son atribuidos a Anderson y Howe. Su amistad, no solo se reflejaba en sus intereses y sus visiones del mundo, también en el hecho que ellos eran quienes llevaban la batuta a la hora de imponer ideas y conceptos para 'Tales from Topographic Oceans'.
Aunque todo este ambiente convulsionado podía traducirse en un desastre creativo y compositivo, dentro de los estudios de grabación los temas iban tomando forma a medida que se iban refinando y afinando las ideas que concibieron los cuatro temas del álbum. Las pistas llegaban hasta los 20 minutos construyendo un LP doble en el que cada canción cubría una cara. Estas canciones son:
- 'The Revealing Science of God (Dance of the Dawn)' - 20:27
- 'The Remembering (High the Memory)' - 20:38
- 'The Ancient (Giants Under the Sun)' - 18:34
- 'Ritual (Nous Sommes du Soleil)' - 21:35
Cuando el disco salió al mercado parte de la crítica lo consideraba sobrecargado, que incluso para los cánones de ese entonces del rock progresivo era demasiado. Como Gordon Fletcher para la Rolling Stone que habló de "elaboración excesiva".
Punto de inflexión en la música moderna
Aunque hubo otro sector como Robert Sheldon para The Times quien afirmaba que "se estudiará dentro de 25 años como un punto de inflexión en la música moderna". Mientras que Chris Welch reseñó el trabajo en 'Melody Maker' y escribió: "Es una obra maestra ensamblada con amoroso cuidado y largas horas en el estudio… a menudo tarda demasiado en exponer sus diversos puntos, y curiosamente carece de calidez o expresión personal".
Si dentro de la crítica las visiones eran mixtas, los fanáticos y asiduos al grupo tenían una opinión distinta de 'Tales from Topographic Oceans'. Esto porque cuando llegó a las vitrinas las ventas fueron de tal magnitud que el disco escaló al número uno de los rankings del Reino Unido, mientras que en Estados Unidos estuvo 27 semanas en el sexto puesto.
Con el paso del tiempo muchas cosas se han dicho del disco, incluso desde sus mismos creadores. Anderson considera que el disco necesitaba más tiempo de trabajo lo que se traduce en una falta de perfección y pulimiento de las ideas. Howe por su parte no creía a esta altura de su vida en la visión de Anderson de esa época que con solo tener buenas energías en el estudio las cosas iban a ir de buena manera. Wakeman sigue teniendo una visión crítica, pero afirma que no tiene un disgusto total con el material.
Después del lanzamiento vino otra gira que los llevó nuevamente por los Estados Unidos, Canadá y Europa, además de volver a pasear por Reino Unido. Pero la fama y el buen momento no ayudó a calmar el ambiente de conflictos y confusiones que reinaba lo que llevó a Wakeman a salir de la banda. En parte por el disgusto de la nueva dirección de Yes y también en parte por el hecho de tocar el álbum en su totalidad durante gran parte de la gira junto a 'Close to the Edge', además de la exigencia que se le ponía encima sobre todo desde Anderson.
Esto contribuyó a que su idea de abandonar el grupo se concretara, algo que comunicó durante el desarrollo del tour, notificando la decisión definitiva a la banda el 18 de mayo de 1974, el día de su cumpleaños 25. Aunque su ausencia no fue definitiva ya que volvió en 1976.
¿Y tú? ¿Qué opinas tú de 'Tales from Topographic Oceans'?
Luis Sánchez Herrera (Twitter: @tunelprogresivo)
Periodista. Colaborador de Rock-progresivo.com
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