Antes de que King Crimson lanzaran al mercado su mítico primer álbum, el grupo sería telonero junto a otras bandas de los The Rolling Stones el 5 de julio de 1969, quienes volvían a dar un concierto 2 años después y a sólo días del fallecimiento de su ex miembro Brian Jones. La presencia del Rey Carmesí se debió en parte a la fama que estaban adquiriendo por sus presentaciones en los circuitos londinenses y su sonido innovador para la época.
Giles, Giles and Fripp era el grupo que conformaban los hermanos Peter y Michael Giles (batería y percusión) junto a Robert Fripp (guitarrista), siendo estos últimos quienes dan el pie a lo que luego se conocería como King Crimson.
Para ello Fripp sumaría a su compañero de escuela, Greg Lake (vocalista y bajista). Ian McDonald, había sido invitado antes de la formación del “Rey Carmesí” para ser parte de Giles, Giles and Fripp, pero terminaría ingresando al grupo con el que luego grabaría 'In The Court of the Crimson King'. Junto a ellos también ingresaría Peter Sinfield en los teclados, y siendo además le principal letrista de la banda, quienes el 30 de noviembre sellarían su participación y su nombre King Crimson, creado por Sinfield. Aunque se cree que es un sinónimo de Beelzebub, el rey de los demonios, el termino Rey Carmesí hace referencia a los monarcas que provocaron muchas matanzas durante sus tiempos en el trono.
Los inicios de Crimson
Los primeros ensayos se darían el 13 de enero de 1969 y luego de eso a fines de febrero ya encontraron su sonido y comenzarían a gestarse las primeras canciones con las cuales comenzaron a llegarles las primeras ofertas para grabar su álbum debut. Pero no sería hasta el 9 de abril de ese mismo año cuando se presentaron por primera vez en el club The Speakeasy de Londres con los temas que luego serían parte de 'In The Court Of The Crimson King'.
Esta actuación les daría una atención por parte de la prensa y la masa de fanáticos londinenses, quienes asistían a una revolución musical que se desarrollaba desde los años 60. Por lo mismo, lo logrado por King Crimson era importante. Ya no eran un grupo de amigos que exploraban su creatividad y posibilidades musicales, eran un conjunto musical al que se le auguraba un gran futuro y éxito.
Es así como el Rey Carmesí salía del anonimato y comenzaba a tener más fechas para actuar frente al público, aumentando su atención y por otra parte, siendo llamados para grabar su primer trabajo de estudio en mayo de 1969. Sin embargo ese mes no estaría avanzado ni un ápice del álbum, ya que el grupo no se sentiría cómodo trabajando en el estudio debido a su tamaño, pero sobre todo, opinaban que el productor que estaba con ellos, Tony Clarke, no era el más idóneo para conducirlos en la creación de su primer larga duración. Clarke era el productor de The Moody Blues con quienes trabajaría hasta 1978 por lo tanto este buscaba que Crimson sonara como el grupo de Birmingham algo que no gustó a la agrupación.
En ese mismo mes decidirían cambiarse a los Estudios Wessex (nombrados oficialmente Wessex Sound Studios) en el que tendrían un espacio más amplio para trabajar. Entremedio de la mudanza, King Crimson siguieron presentándose y recibiendo ofertas para dar shows, incluso siendo difundidos por el ya popular John Peel, donde el afamado DJ tocaría canciones de la banda en su programa de la BBC Radio 1, Top Gear.
El antes y después de Hyde Park
Pero su gran actuación la que sería un antes y después en su carrera se daría el 5 de julio de 1969 en el Hyde Park de Londres, siendo teloneros de los Rolling Stones, los que se presentaban dos años después de no subirse a un escenario, y a solo dos días del fallecimiento de uno de sus fundadores y exmiembros, Brian Jones. Junto a King Crimson también estaría como apoyo Screw, Third Ear Band, Family and the Battered Ornaments y Alexis Korner's New Church.
King Crimson daría una actuación que impresionó a todo el público. Era tal su emoción y las ganas al estar frente a un estimado de 500 mil personas (como afirman las crónicas de la época) que tocaron varios temas, pasándose incluso en el tiempo que se les dio por parte de la producción, por lo que se les instaba a bajar del escenario y acabar su presentación una y otra vez.
Luego de esa recordada actuación la popularidad del grupo los obligó a apurar el proceso de grabación de su primer disco y entraron a los Estudios Wessex sólo 2 días después de su show en Hyde Park el 7 de julio.
Pero los roces con Tony Clarke y el grupo se acrecentaban a medida que avanzaban los días. El productor chocaba con King Crimson debido a su método de trabajo donde su dedicado procedimiento de grabación, totalmente detallista, iba en contra de la composición improvisada e impetuosa de la agrupación. Por esto se decide prescindir del productor el 16 de julio y es la misma banda la que toma el papel de productores.
'In The Court Of The Crimson King' tomó tres días, mientras que 'I Talk To The Wind', 'Epitaph' y 'Moonchild' se grabaron todas en el mismo día. Lo más impresionante sería con '21st Century Schizoid Man', solo una vez tuvieron que tocarla para tener la composición lista, sin retoques ni detalles, solo bastó una sola vez.
Como explicaría Ian McDonald, los ayudó el hecho de haber tocado las canciones en vivo una y otra vez entre enero y julio de 1969. Además de eso, tenían un método de trabajo donde todos llegaban a grabar y trabajar en las composiciones hasta casi 10 horas al día.
Sería uno de esos días cuando Barry Godber, un ingeniero en programación se presentó en los Estudios Wessex para mostrarles al grupo su creación. Una pintura que pasaría a la historia: el hombre esquizofrénico que se tomaría la carátula de In The Court Of The Crimson King. El artista eso sí no pudo disfrutar mucho de su fama ya que moriría meses después de un ataque al corazón.
Un éxito inmediato
En el momento que el álbum salió al mercado, este fue un éxito inmediato. La popularidad del grupo se hizo más grande, siendo conocidos en todo el mundo y llegando a tal punto que la gira de promoción, que por un momento solo abracaría Inglaterra, fue modificada para que se presentaran en Estados Unidos.
Esto agotó a la banda a tal punto que Ian McDonald y Michael Giles dejaron King Crimson al terminar el tour por Estados Unidos en 1969, alcanzando a participar en la grabación de In the Wake of Poseidon (1970) el segundo disco del grupo, mientras que Greg Lake saldría en 1970 
después de su publicación. Peter Sinfield se iría en 1971, siendo parte de Lizard e Islands.
Y aunque solo fue el álbum debut en donde todos ellos estuvieron juntos, In The Court Of The Crimson King marca para muchos el punto de partida de lo que hoy conocemos como Rock Progresivo (incluso esta página le debe su anterior nombre a una canción de este álbum), por lo que le debemos a Fripp, Giles, Lake, McDonald y Sinfield, mucho de nuestra relación con la música que nos gusta.
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Luis Sánchez Herrera (Twitter: @tunelprogresivo)
Periodista. Colaborador de Rock-progresivo.com
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