Hablar de 'Ummagumma' es referirse a uno de los discos de Pink Floyd más personales de la carrera del grupo nacido en Londres. Esto porque en el quinto trabajo del grupo cada miembro tiene la posibilidad de componer por sí solo una canción dándole cada uno su toque personal.
Solo un año después de la salida de Syd Barrett el grupo, como siempre se menciona, se debatía en como debía ser el nuevo sonido de Pink Floyd y a que debían apuntar a la hora de componer y crear.
Sin embargo la agrupación británica ya había compuesto un trabajo sin Barrett por lo que ya empezaban a despegarse de la sombra del creativo pero desequilibrado miembro que salió por la puerta de atrás.
Si en 'More' aún seguía esa aura psicodélica era porque a Pink Floyd le costaba sacarse de encima los resabios de la influencia de Barrett en cuanto a la composición y al sonido que el guitarrista le venía impregnando al grupo desde su disco debut, 'The Piper at the Gates of Dawn' (1967).
Pero vayámonos a 1969. El grupo venía de publicar 'Music from the Film More' y después de este lo que venía era un disco en vivo eso en el papel era lo planificado.
'Ummagumma' fue el nombre escogido para el disco doble. Esta extraña palabra sería el término utilizado por los estudiantes de la Universidad de Cambridge para referirse al acto sexual.
Inicialmente estaba propuesto dos álbumes con material en vivo, el primero de su carrera, por lo que había muchas expectativas de lo que podía salir de él. Pero sería una idea de Richard Wright de hacer música propia lo que dio el impulso para que el segundo disco del álbum estuviera dedicado a canciones nuevas. La particularidad en este caso es que cada uno de los miembros haría un tema sin la intervención de los demás miembros.
Una pequeña reseña
El disco en vivo contiene temas grabados en dos shows específicos: en el Mothers Club de Birmingham, el 27 de abril de 1969 y la semana siguiente en el Manchester College of Commerce, el 2 de mayo de ese mismo año a diferencia de los posteriores discos en vivo donde se tomaban temas de hasta veinte presentaciones, además de las ediciones respectivas en el estudio que esta vez fueron muy pocas. El disco en vivo fue producido por la misma banda mientras que el ingeniero de sonido fue Brian Humpries, quien participó en discos de Traffic, Black Sabbath, East Of Eden, The Kinks, entre otros.
Los temas grabados son: 'Astronomy Domine', 'Careful with That Axe, Eugene', 'Set the Controls for the Heart of the Sun' y 'A Saucerful of Secrets'. Temas que en esa época eran sus principales canciones y con los que conquistaban a las audiencias frente a las que se presentaban.
Esto no solo porque eran composiciones ya ancladas como las favoritas de la gente, sino por que las interpretaciones en vivió de cada pista eran mejores y superaban a las versiones de estudio. Más solos, más experimentación y psicodelia, algo que era acompañado por el extravagante, y en ese entonces, ambicioso y vanguardista combinación de luces y proyecciones que hacían de cada presentación una experiencia única.
Estas sensaciones producidas en cada show de Pink Floyd se transmiten de alguna manera en cada tema en vivo presentado en 'Ummagumma' que se convierte en una experiencia alucinante.
La segunda parte la componen los temas compuestos por cada uno de los integrantes: 'Sysyphus' (Richard Wright), Grantchester Meadows (Roger Waters), 'Several Species of Small Furry Animals Gathered Together in a Cave and Grooving with a Pict' (Roger Waters), 'The Narrow Way' (David Gilmour) y 'The Grand Vizier's Garden Party' (Nick Mason) y fueron grabados entre abril y junio de 1969 en los Estudios Abbey Road, producido por Norman Smith, quien estuvo en esa misma labor en los dos primeros álbumes de la banda. Mientras que el ingeniero de sonido fue Peter Mew, quien participó en los discos solistas de Syd Barrett, además de trabajar en álbumes de Deep Purple, Paul McCartney, Marillion, entre otros.
'Sysyphus' debe su nombre al mito Sísifo. Este era el rey de Éfira, ciudad más conocida como Corintio. Fue castigado siendo enviado al inframundo de Hades a cargar una enorme piedra hasta lo más alto de una ladera solo para ver como la piedra caía una y otra vez.
Es una suite de 13 minutos y 28 segundos dividida en cuatro partes. La primera una pequeña introducción orquestal de un minuto y siete segundos con tintes trágicos como el nombre de su protagonista. En la parte dos es amo y señor un piano clásico que comienza con un sonido clásico para luego avanzar hacia una fase más experimental y caótica. Parte tres seguimos en ese caos pero ahora con tambores, platillos y sonidos extraños, como de animales pasados por un filtro. Me recuerdan a los sonidos del largo interludio de 'Echoes'. Cerramos con la parte cuatro que inicia con los teclados de Wright sumamente calmos y tranquilos, para volver entrar en una fase confusa y caótica, solo para cerrar con los mismos acordes del inicio… Un ciclo sin fin.
'Grantchester Meadows' o los 'Prados de Grantchester' es la voz de Waters duplicada con una guitarra acústica y los sonidos creados de manera electrónica de pajaritos y animales. Sobria y cumplidora no busca ser más que todo lo que la compone y a su vez no deja de destacar. Cierra con un extraño momento de una persona matando a una mosca.
Luego vendría su segunda creación y la que se aleja totalmente de lo presentado en la pista anterior: 'Several Species of Small Furry Animals Gathered Together in a Cave and Grooving with a Pict'. Trabajaría junto a él Ron Geesin, quien luego colaboraría en 'Atom Heart Mother'. Frente a nosotros hay un compendio de sonidos de animales hechos por Waters y Geesin con sus voces y manos, sumando a algunos efectos de sonido.
Sería el turno de Gilmour y su guitarra con 'The Narrow Way' una composición que está dividida en tres partes. La primera en guitarra acústica acompañada de algunos efectos que no manchan o arruinan el carácter más orgánico del tema. La segunda por su parte sería radicalmente distinta con una guitarra eléctrica psicodélica de carácter sombrío y unos efectos de eco que te introducen en un pequeño viaje para iniciar la tercera y última parte que a pesar de su inicio con el sonido de lo que parece una bocina distorsionada nos introduce en una melodía suave con la voz de Gilmour para luego cerrar con un interesante solo de guitarra, precedido de una cumplidora sección instrumental.
Cerramos el álbum con 'The Grand Vizier's Garden Party' otra suite dividida en tres partes. La primera es solo un minuto de una flauta (tocada por su exesposa Lindy Rutter) en los casi 30 segundos iniciales para un redoble de tambores en los otros 30 segundos. La segunda parte es una combinación de ejercicios y experimentos con la batería, además de distintos espacios de percusión que hacen indescifrable pensar o estructurar algo concreto. La tercera y última parte es la misma flauta del comienzo despidiéndose, cerrando el álbum.
La portada del álbum
Así como la música que contiene 'Ummagumma' es tan única su portada es igual de especial. Creada por el reconocido Storm Thorgerson, miembro del estudio Hipgnosis, quienes diseñaron varias portadas del grupo. En la de este álbum podemos ver a Gilmour sentado en una silla, a Waters en la entrada de la casa, más alejado está Mason mirando el cielo y casi al fondo Wright, acostado en el pasto con las piernas al cielo Wright. En primer plano hay un cuadro que copia esta imagen pero con los miembros de la banda cambiando posiciones y en el mismo haciendo un efecto de infinito en donde los miembros en cada imagen que se forma cambian posiciones, algo que se conoce como efecto Droste.
Entre la edición británica y la estadounidense hubo una gran diferencia. Y es que debajo del cuadro donde se duplica la imagen de la banda hay un vinilo de la banda sonora de la película Gigi de 1958. Por derechos de autor esa carátula solo es un cuadrado blanco en la edición que llegó a Norteamérica.
Mientras que la contraportada se ve a Peter Watts y Alan Styles miembros del equipo junto a los instrumentos utilizados por el grupo puestos en forma ordenada.
Las ventas y las reacciones de la banda
El disco llegó a las estanterías en Reino Unido el 25 de octubre de 1969 y los Estados Unidos el 10 de noviembre de ese mismo año siendo su primer trabajo editado por el sello Harvest Records. En las islas británicas 'Ummagumma' alcanzó el quinto puesto en el ranking, mientras que en EE. UU. llegó al lugar 74° entrando por primera vez a los 100 primeros en ese país. 'Ummagumma' alcanzó el Disco de Oro en febrero de 1974 y Platino en marzo de 1994 en Estados Unidos.
Para Gilmour el resultado del álbum fue "sólo desesperación, tratando de pensar en algo que hacer, para escribir yo mismo". Agrega por otra parte que el proceso de hacer un tema fue difícil debido a que "nunca había escrito nada antes, simplemente entré a un estudio y comencé a divagar, uniendo partes y piezas". Los sorprendente es que afirma que "… No lo he escuchado en años. No tengo idea de cómo es", todo esto en declaraciones hechas en mayo de 1983. A esto se complementa lo afirmado por el guitarrista el 5 de junio de 1995 al diario 'Der Spiegel' donde afirma que tanto el material en vivo como en estudio es "bastante horrible".
Para Nick Mason, frente a la siguiente pregunta en una entrevista de marzo de 1973: "Cuando escuchas a 'Ummagumma', tienes la sensación de que cada uno de ustedes está haciendo su propia música, sin preocuparse mucho por los demás". Afirma que "eso es correcto. No puedo ser preciso, pero éramos muy individualistas en ese momento". Mientras que en 1984 el baterista dijo que "era un pequeño ejercicio muy bueno e interesante, todo el negocio de todos haciendo un poco. Pero todavía siento realmente que ese es un buen ejemplo de que la suma es mayor que las partes". Años después afirmaría que "lo más significativo es que no lo volvimos a hacer".
¿Tú que opinas? ¿Prefieres el disco en vivo, en estudio, o ambos?
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